2025年6月3日午前6時39分──
日本プロ野球の象徴、長嶋茂雄さんがこの世を去りました。死因は肺炎。都内の病院で息を引き取りました。享年89歳。
その訃報が報じられた瞬間、SNSは一斉に沈黙と追悼の言葉で埋め尽くされました。
あの華やかな笑顔、弾けるようなスイング、そして言葉にならないほどの存在感──。
野球を知らない人ですら、その名前を知っていた。
彼は「スター」ではなく、「伝説」だったのです。
■ 学歴──“文武両道”を体現した若き日々
長嶋さんの出発点は、千葉県臼井町（現・佐倉市）。
地元の名門・**千葉県立佐倉高等学校（旧・佐倉一高）**に進学し、早くから頭角を現します。
その後、立教大学・経済学部へと進学。学業と野球を両立しながら、東京六大学野球リーグで爆発的な活躍を見せました。
1957年秋には、当時のリーグ記録を破る通算8本塁打を達成。グラウンドに集まる観客の目が「次のスターは彼だ」と語っていました。
■ 死因──晩年まで懸命に生き抜いた「野球人」の最後
2025年6月3日、長嶋さんは肺炎のため、東京都内の病院で静かに息を引き取りました。
脳梗塞の後遺症と闘いながらも、笑顔を絶やさず、リハビリに励む姿は“野球を離れてもなお、人生の現役”でした。
彼が語った「もう一度、走りたい」という言葉には、命がけで立ち上がろうとする気迫がこもっていました。
その闘志は、まぎれもなく、最後まで「ミスタープロ野球」そのものでした。
■ プロの世界へ──初年度から伝説を刻んだ“異次元のルーキー”
1958年、立教大学から読売ジャイアンツに入団。
プロの世界に足を踏み入れた長嶋さんは、いきなり本塁打王・打点王・新人王の三冠を総なめにします。
そして翌年、昭和天皇がご観覧された「天覧試合」でのサヨナラ本塁打。
この劇的な一打が、日本中を“長嶋茂雄”という名で熱狂させるきっかけになりました。
■ “ONコンビ”と巨人V9──野球が最も熱かった時代の中心
1960年代後半、ジャイアンツは史上空前の**9年連続リーグ優勝（V9）を成し遂げます。
この奇跡を支えたのが、王貞治選手との名コンビ、「ON（オーエヌ）」**でした。
試合で結果を出すだけではない。
ファンの心に火をつけ、テレビの前に日本中を釘づけにする“絵になる選手”。
そんな“長嶋劇場”の毎日は、まるで映画のように鮮やかでした。
■ 背番号「3」は永遠──「我が巨人軍は永久に不滅です」
1974年、後楽園球場。
17年の現役生活に終止符を打つその舞台で、長嶋さんはこう言い放ちました。
「我が巨人軍は永久に不滅です。」
その言葉は、ただの引退スピーチではありませんでした。
野球への愛、仲間への敬意、ファンへの感謝──あらゆる思いを込めた魂のメッセージでした。
この引退と同時に監督へ就任。第一次政権（1975〜1980）では2度のリーグ優勝。
1993年からの第二次政権では、**3度のリーグ優勝、2度の日本一（1994・2000）**という輝かしい実績を残します。
その後、2001年に勇退し、巨人軍からは終身名誉監督の称号が贈られました。
■ 病との闘い、国民栄誉賞、そして東京五輪へ
2003年、日本代表監督としてアテネ五輪予選を指揮し、本戦出場を決めた長嶋さん。
しかし、2004年に脳梗塞で倒れ、五輪での采配は叶いませんでした。
それでも諦めなかった。
「もう一度、バットを振りたい」「もう一度、走りたい」──。
彼は“選手ではなく、生き様で戦う男”として、再び人々の心をつかみました。
2013年には松井秀喜さんと共に国民栄誉賞を受賞。
2021年、東京五輪の聖火リレーでは、王貞治さん・松井さんとともに聖火ランナーを務め、同年、野球界初の文化勲章を受章しました。
■ 記録より、記憶に残る存在──それが「長嶋茂雄」
彼の打率、ホームラン数、タイトル数──確かに素晴らしい。
でも、数字以上に人々の胸に残っているのは、彼が見せた“姿”そのものでした。
帽子の取り方。
ボールを追う背中。
笑顔で放つ「勝つぞ！」の一声。
そのすべてが、観る者を「野球っていいな」と思わせてくれました。
■ 永遠のミスタープロ野球へ──感謝と敬意を込めて
2025年、6月。
長嶋茂雄さんは静かに旅立ちました。
でも、その魂は、ドームに、甲子園に、町のグラウンドに──
きっとどこかで今も「プレイボール！」の声に耳をすましているはずです。
ありがとう、長嶋さん。
ありがとう、“ミスタープロ野球”。
あなたがくれた夢と感動は、永久に不滅です。
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